Ideja o povezivanju Atlantskog i Tihog oceana preko Panamske prevlake nastala je u 16. stoljeću, ali tehnika za to pojavila se tek tri stoljeća kasnije. Izgradnju legendarnog prolaza popratili su brojni zaokreti.
Gdje je
Panamski kanal jedan je od grandioznih umjetnih predmeta. Stvoren je kako bi smanjio put od Atlantika do Tihog oceana za 13 tisuća km. Potrebno je samo 8 sati hoda kroz njega. Kanal se nalazi u Južnoj Americi, u Peruu. Prostire se od sjeverozapada do jugoistoka Panamske prevlake: od grada Colona do Panama Cityja.
Kako su gradili
Još sredinom 16. stoljeća španjolski kralj Karlo Peti naredio je preliminarna istraživanja potrebna za izgradnju kanala između Tihog i Atlantskog oceana. Ali stvar se nije pomaknula.
1846. Kolumbija, koja je do 1903. pripadala Panami, uspjela je postići priznanje ovog teritorija kao neutralnog, tako da su sve države mogle jednako slobodno prelaziti preko prevlake. 1850. odluku je potvrdio Clayton-Bulwer sporazum između Velike Britanije i Sjedinjenih Država.
1850. godine, unatoč ovom sporazumu, Sjedinjene Države izjavile su da će, ako se želi prokopati prolaz, biti američki, izgrađen američkim novcem i na američkom tlu. 1879. godine Kolumbija je podržala stvaranje Opće čete međuceanskog kanala. Od 19 prijedloga, projekt je odobrio francuski inženjer Ferdinand de Lesseps, očaran slavom gradnje Sueskog kanala. Projekt je predviđao vezu kanalom položenim na razini mora, zaljev Limonskaya, s Panamskim zaljevom.
Građevinski radovi započeli su 1880. godine. Pretjerano optimističan u svojim procjenama, Francuz je očekivao da će ih dovršiti do 1888. godine. Ali čekale su ga mnoge prepreke.
Glavni problem bila je priroda: vrućina, nezdrava vlaga, neprobojna džungla. Ovim surovim radnim uvjetima dodana je epidemija malarije i žute groznice. Tijekom cijelog razdoblja rada umrlo je 20 tisuća francuskih radnika.
Izgradnju kanala ometali su i tehnički problemi. Ispostavilo se da su stijene puno tvrđe nego što se očekivalo. Također, Ferdinand de Lesseps usprotivio se izgradnji sustava brava, koji bi bio puno jeftiniji i lakši. Kao rezultat toga, novac za izgradnju kao da je nestao u ponoru bez dna. U prosincu 1888. Francuska vlada proglasila je tvrtku bankrotom. Slomivši se, bili su prisiljeni ponuditi američko vlasništvo nad kanalom. Preprodaja se dogodila 1904. godine za 40 milijuna dolara umjesto izvornih 100 milijuna dolara.
Novi projekt Amerikanaca obuhvaćao je izgradnju kanala s bravama. Gradilište je zapošljavalo 60 tisuća radnika, koristeći najnapredniju opremu tog vremena.
15. kolovoza 1914. godine brod "Ancon" koji je za 9 sati plovio američkom zastavom prešao je gotovo 80 km razdvajajući oceane. 1999. teritorij kanala vraćen je vladi Paname sporazumom.
Duljina, širina i dubina
Panamski se kanal proteže na gotovo 82 km, od čega je 65 položenih kopnom. Ukupna širina je 150 m, a dubina 12 m.
